地鐵，有時也寫作地金(JI-GANE)，指的就是鋼材本身，算是日本刀對於鋼材的專有名詞。有的時候地鐵一詞也廣泛地指鋼材經折疊後所呈現的肌理(地肌 JI-HADA)。
若林東水在新刀問答序文中，對於地鐵有這樣的描述：
凡刀劍之為物，其用在斷割，其功在利鈍，而品等從之定焉，統之全因地鐵之精粹也。…唯能在辨地鐵，如沸勺，乃由替鐵之純精而發。故可以地鐵而見沸勺，不可因沸勺而論地鐵也。至于燒刃之巧工，偽工或能之…
可見地鐵的精純與否，在某種程度上甚至高於刃紋。因為古代刀匠使用的是非均質的鋼材，所以如何控制含碳量，並且在摺疊減碳的過程中，不造成鍛割，須要相當的技術。即使如吉原國家，無鑑查級的刀匠，在鍛煉的過程中，也是偶爾會有鍛割發生，可見地鐵的鍛鍊決非簡單之事。
現代刀之前的時代，各地都還有傳統鍊鋼爐-TATARA，所以各刀匠的地鐵成份不盡相同。然而近代的日本刀，使用的都是日刀保冶鍊的玉鋼，成份差異不大，地鐵鍛鍊的重要性是否就降低了呢?
具體的事例，就是國家會長給我看的一份資料。那是一份請六位日本當代名匠，同樣是以玉鋼來鍛刀，再對其刀具做材料分析。其他一流刀匠的刀具，磷的含量約為0.01~0.04間，而國家會長的刀具，磷的含量為0.002，可以說是相當地低。會長說，這是0.0與0.00的世界。可見即使是以同樣的材料，刀匠鍛鍊能力的良莠，還是會對地鐵的成份產生影響。
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